今日は4月1日です。日本における年度の始まりの日です。年と年度は異なり、年が1月1日から12月31日までを指すのに対し、年度は4月1日から翌年の3月31日までを指します。
代表的な年度には、「会計年度」「事業年度」「学校年度」があります。ただし法律上では、学校年度という用語は使われていません。例えば小学校の場合は、学校教育法施行規則の第59条で「小学校の学年は4月1日に始まり、翌年3月31日に終わる」と記されています。そのため、一般的に学校年度として用いられているのです。
会計年度は、主に国や地方自治体などで使われている用語で、財政法の第11条にて「国の会計年度は毎年4月1日に始まり、翌年の3月31日に終了する」という内容が定められています。一方、事業年度は法人税法の第13条で定義されており、決算書類などを作成するために設けた一定期間を指します。会社を設立する際に定款に定めることが可能です。学校年度が4月始まりなのは、国の会計年度と関係があります。学校は、会計年度が4月始まりの国の予算で運営されているためです。年度の始まりは、諸説あるのですが、農業と深い関係があると考えられています。江戸時代の主な納税者は農家で、年貢を米で納めていました。4月始まりの年度制が導入された1886年は明治時代で、その頃には米ではなく、換金された現金で納める仕組みに変わっています。秋に収穫した米を現金に換えて納税し国が確認する、というプロセスを踏むとどうしても時間がかかるため、4月になったという説があります。
現金での納税が導入される以前は年貢米だったため、米の収穫後である10月が年度の始まりだった時代もありました。1月始まりや7月始まりなど何度か変更され、最終的に4月になったと考えられています。
イギリス・カナダ・南アフリカ・インドの会計年度は、日本と同様に4月から翌年3月までです。ただし、イギリス・カナダ・南アフリカの学校年度は4月からではなく、9月始まりです。会計年度については、国によってまちまちです。フランス・ドイツ・イタリア・中国・ロシア・スペインなど、多くの国では会計年度を別途定めておらず、暦に合わせて1月から12月としています。特殊なのは、アメリカの10月から翌年9月や、オーストラリア・ニュージーランドはロータリーと同じ7月から翌年6月です。
さて、ロータリー年度は、なぜ7月1日に始まるのかと、疑問に感じたことはありませんか。これは毎年開催される国際大会に、その由縁があるのだそうです。
ロータリーの最初の会計年度は、第1回大会が終了した翌日、1910年8月18日に始まりました。翌年度も同様に、国際大会の日程に合わせ、8月21日開始となっています。さらに翌年の1912年8月、理事会が当時の国際ロータリークラブ連合会の会計監査を依頼した際、クラブ幹事と会計が十分な時間をもって、大会に向けた財務報告を準備し、クラブ代議員の数を決定できるよう、会計年度の最終日は6月30日にするのがよいとの提案を会計士から受けました。 執行委員会はこれに同意し、1913年4月の会合で、6月30日を会計年度最終日と定めました。という理由で現在まで、ロータリーの年度は7月1日に始まり、6月30日に終結するということであります。