緑内障という目の病気についてご存じでしょうか。十数年前の人間ドックで検診を受け検査結果が届きました。ほとんどの項目は A判定でしたが、目の項目は G判定でした。緑内障の疑いということで急ぎ紹介状を持って眼科に受診に行きました。視神経の形状が典型的な緑内障の症状を示しているということでそれ以来眼科での治療が続いています。緑内障とはどんな病気なのでしょう。当時の私からすれば、乱視の気はあるが遠くはよく見える、近くは年齢相応の老眼気配程度で、カメラのファインダーを覗いても全く不自由を感じることはありませんでした。もちろん痛くも痒くもなければ、腫れもなく「無症状」でした。言い換えれば「自覚が全くない」のです。緑内障は自分では気づかないうちにゆっくりと視野が欠けていく目の病気です。緑内障には様々なタイプがあります。急に眼圧が上がって痛くなるタイプのものもあれば、他の目の病気から緑内障になることもあります。しかし8割以上、私もそうですがほとんどは自分では気づかないうちに視野の広がりが狭くなるタイプです。そして視野の中心は光に対する反応も良く保たれ、末期になるまで消えてしまうことはほぼありません。ほとんどの緑内障は末期になるまで急に見えなくなることもないし目が腫れることもなく痛くもないのです。視野が狭くなるというと視界の周辺のほうから見えなくなり、だんだんと見える部分が狭くなってくるのかと思っていましたが、例えるなら、ジグソーパズルのピースが所々で欠損し、徐々にその部分が多くなり最終的には失明に至るのが緑内障です。緑内障の視野欠損はぼやけたり、霧がかかったように感じるだけで暗くはありません。そして実際に視野の欠けた部分は、両目で見ることでお互いに補って気づかなかったり、また脳の働きで「あたかもそこに何かがあるように」補うため、ますます視野の欠けには気づきにくくなります。緑内障の発症の確実な原因はわかっていません。目の硬さである眼圧が高い状態が続くと目の奥の視神経が障害され緑内障となります。しかし眼圧が高くなくとも発症する人が少なくないことから眼圧以外にも原因があると考えられています。私も眼圧は正常値の範囲でした。原因として「視神経が弱い」「血流が少ない」「視神経に毒として働く物質が存在する」「免疫の異常」などいろいろ考えられていますが確実なところは不明のようです。慢性の緑内障である解放隅角緑内障では減った視神経が戻ることはないので、視神経を減らさないために点眼によって眼圧を下げる治療をしています。薬で眼圧が下がらないときに房水の流れを改善するための手術はありますが視野が改善することはありません。つまり緑内障は治癒することはないのです。進行を遅らせる術しか今はありません。治療を始めて11年、さほど状態は進行せず、失明の心配はないと主治医からは言われますが、視野検査をすると左下部分に盲点があります。内角低めが打てないのはそのせいかもしれません。40歳以上の20人に1人は緑内障と考えられています。眼圧検査、眼底検査、視野検査をお勧めします。